Các thị trường tài chính cung cấp vốn cho việc chi tiêu của các tập đoàn, chính phủ và cá nhân. Các định chế tài chính là những thật thể trung gian quan trọng trong thị trường tài chính, chúng chuyển dịch vốn từ người gửi tiền đến người cần vốn. Quyển sách này mô tả thị trường tài chính và các định chế tài chính phục vụ thị trường đó, cung cấp khái niện cơ bản để có thể được vận dụng để giải thích nguyên do thị trường tồn tại. Mỗi loại thị trường tài chính được mô tả với việc chú trọng vào các chứng khoán được giao dịch trong thị trường đó và sự tham gia của cả các định chế tài chính.

Hiện nay, nhiều định chế tài chính cung cấp tất cả các loại dịch vụ tài chính như: Ngân hàng, dịch vụ chứng khoán, quỹ hỗ tương và dịch vụ bảo hiểm. Tuy nhiên, mỗi loại dịch vụ tài chính lại mang tính đặc trưng vì thế, việc bàn về các dịch vụ tài chính trong cuốn sách này được sắp xếp theo từng loại dịch vụ tài chính mà các định chế tài chính có thể cung cấp.

Cuộc khủng hoảng tín dụng đã tác động tiêu cực lên các thị trường và định chế tài chính. Các quy định được ban hành để giảm thiểu tác động trên và những cải cách tài chính được thực hiện để ngăn ngừa một cuộc khủng hoảng tương tự trong tương lai. Theo đó cuốn sách này đặt biệt chú ý đến hệ quả của cuộc khủng hoảng tín dụng và cải cách tài chính trên từng thị trường và định chế tài chính